Déchets marins n'est pas une étiquette fourre-tout. Il se réfère à des matériaux solides d'origine industrielle ou artisanale qui ont été jetés, éliminés ou abandonnés dans les environnements marins, en mer et le long des zones côtières. La plupart des objets commencent sur terre et se déplacent par ruissellement, rivières, vent et pertes en mer. Les processus de dispersion « trient » efficacement les matériaux par flottabilité, forme et durabilité ; par conséquent, différentes fractions s'accumulent sur les plages, réseaunt à la surface, restent en suspension ou se déposent sur le fond marin. La question centrale—qu'est-ce qui est considéré comme déchets marins et de quoi est-il composé—conduit à la prévention, l'interception et la récupération.

Définition

Les déchets marins sont tout matériau solide persistant, manufacturé ou transformé—au-delà des seuls plastiques—qui pénètre dans les environnements marins par des pertes directes en mer et des apports indirects depuis la terre. Les éléments naturels (par exemple, coquillages, bois flotté) et les liquides sont exclus. Les entrées typiques incluent les emballages, les biens de consommation, les granulés industriels, les résidus de construction et les engins de pêche. Des définitions cohérentes rendent la surveillance comparable à travers les lieux et le temps, ancrant les stratégies de prévention.

Matériaux

Les plastiques dominent par le nombre d'articles dans la plupart des enquêtes sur le littoral en raison de leur production élevée, de leur faible densité et de leur durabilité. D'autres matériaux récurrents incluent : le caoutchouc (fragments d'élastomère, pneus, gants), les métaux (canettes, fils, pièces de tôle), le verre/céramique (bouteilles, éclats), les textiles (tissus synthétiques, cordes, filets ; fibres naturelles lorsqu'elles sont transformées), le bois et le papier transformés (bois traité, composites), et les laminés multicouches et mousses. La part varie selon le cadre : les plastiques légers encombrent les laisses de mer et les eaux de surface ; le verre dense, les métaux et certains caoutchoucs s'accumulent sur le fond marin ; les textiles et les engins de pêche apparaissent dans tous les compartiments car l'encrassement (croissance d'organismes) ajoute du poids.

Tailles

La taille contrôle le transport et l'exposition et est généralement classée en quatre catégories :

• Macroplastiques (> 25 mm) : bouteilles, caisses, sacs, cordes et filets ; cela entraîne des enchevêtrements et l'ingestion par les grands animaux.
• Mésoplastiques (≈ 5–25 mm) : proviennent généralement de la rupture d'objets plus grands.
• Microplastiques (< 5 mm) : apparaissent sous forme de particules primaires (granulés, microbilles, poudres industrielles) et de fragments secondaires dus au stress mécanique, aux UV et à l'oxydation.
• Nanoplastiques (< 1 µm) : émergent d'une altération supplémentaire et nécessitent des méthodes analytiques avancées ; leur distribution reste mal quantifiée.

Polymères

Certains plastiques sont légers et réseaunt, d'autres coulent. Par exemple, le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP) sont les matériaux des sacs, films et bouchons, et dérivent généralement à la surface. Les bouteilles en PET et les produits en PVC sont plus lourds ; ils peuvent réseaur s'ils sont scellés mais finissent souvent par couler. Le polystyrène (PS, y compris les mousses) se fragmente facilement en de nombreux petits morceaux. Le nylon et le polyester, courants dans les cordes, filets et vêtements, libèrent des fibres et peuvent soit réseaur soit couler selon les conditions. Au fil du temps, tous les plastiques changent : les produits chimiques utilisés comme additifs peuvent s'échapper, et les surfaces rugueuses piègent les polluants et les métaux, transformant chaque fragment en un vecteur pour d'autres substances.

Où il s'accumule

Côtes. Les plages interceptent les objets flottants et soufflés par le vent ; les laisses de mer accumulent les emballages légers, les filtres à cigarettes, les mousses et les fragments de pêche. Les plages urbaines montrent plus d'articles à usage unique et sanitaires ; les étendues rurales montrent plus d'engins et d'objets volumineux.

Surface et colonne d'eau. Les plastiques flottants et les mousses convergent sous l'effet des vents et des courants (fronts, tourbillons océaniques). Les fibres et les fragments plus denses restent en suspension, voyageant avec la turbulence et les panaches fluviaux.

Fond marin. Les matériaux denses et les plastiques encrassés se logent dans les dépressions et les zones à faible énergie. Les enquêtes par chalutage et l'imagerie tracent à plusieurs reprises des câbles, filets, pots et débris volumineux sur les plateaux continentaux. Les canyons et les bassins de dépôt stockent les déchets hors de vue, compliquant leur récupération.

Impacts

La composition détermine l'exposition et l'impact. Les filets, cordes et boucles entravent le mouvement, l'alimentation et la respiration par enchevêtrement ; les engins fantômes continuent de pêcher. Les films et les mousses imitent les proies ; les fragments durs abrasent les voies digestives ; les microplastiques interceptent dans les espèces filtrantes et dépositaires. Les gros objets étouffent les habitats benthiques ; les radeaux flottants transportent des espèces invasives. Les fibres et les fragments augmentent les charges particulaires dans les sédiments (couches de particules qui se déposent sur le fond marin), altérant l'échange d'oxygène. Ces mécanismes justifient une action à la source et le long du parcours.

Les déchets marins persistent car ils se déplacent le long de différents chemins. Les objets volumineux ont tendance à couler et à s'accumuler sur le fond marin, tandis que les emballages légers et les mousses peuvent rester en circulation pendant de longues périodes avant d'être interceptés. C'est pourquoi une action efficace doit se concentrer sur deux fronts : la récupération coordonnée en mer et l'interception le long des zones côtières.

Ogyre travaille sur les deux fronts. En Italie, au Brésil et en Indonésie, les pêcheurs récupèrent les déchets flottants directement de la mer. Au Sénégal, la récupération se fait sur le fond marin, où des plongeurs certifiés retirent les objets qui ont déjà coulé. Le long des zones côtières au Brésil et en Indonésie, les activités se concentrent également sur l'arrêt des déchets en direction de l'océan avant qu'ils n'atteignent la mer, réduisant ainsi les nouvelles entrées dans les environnements marins.

Les matériaux collectés sont ensuite remis à des coopératives certifiées, qui se chargent du tri, du recyclage lorsque c'est possible, et de l'élimination responsable. La récupération, de cette manière, devient partie intégrante d'un cycle continu qui relie la collecte à une fin de vie durable, plutôt qu'une action isolée.

Une classification de travail relie la définition, le matériau et la taille au destin et à l'impact. Les plastiques dominent en nombre, mais d'autres matériaux tels que les métaux, le verre, le caoutchouc, les textiles et les composites nécessitent également de l'attention. Reconnaître cette composition plus large permet de garder le focus sur les déchets marins eux-mêmes : un mélange persistant de matériaux qui exige une surveillance, une prévention et une récupération coordonnées sur tout le spectre.

• Agence européenne pour l'environnement – EEA (2020), Plastiques, l'économie circulaire et l'environnement de l'Europe – Une priorité pour l'action link
• FAO (2021), Sources de déchets marins sur le fond marin link
• OCDE (2022), Perspectives mondiales des plastiques link
• Programme des Nations Unies pour l'environnement – UNEP (2024), Perspectives mondiales de la gestion des déchets 2024 link
• Programme des Nations Unies pour l'environnement – UNEP (2016), Débris plastiques marins et microplastiques : leçons mondiales et recherches pour inspirer l'action et guider le changement de politique link
• WWF (2020), Stop Ghost Gear. La forme la plus mortelle de débris plastiques marins link