La plastica negli ambienti marini non è una categoria unica. Si frammenta, galleggia, affonda e viaggia con correnti e lungo le aree costiere. Una classificazione pratica chiarisce esposizione e impatto: dimensione (micro vs macro), materiale (famiglie di polimeri) e forma (film, fibra, pellet, foam, rigido). Queste classi determinano il comportamento perché galleggiabilità, fragilità e superficie attiva controllano il trasporto e le interazioni con gli organismi. Una tassonomia coerente migliora quindi monitoraggio e prevenzione lungo tutta la catena—dall’intercettazione lungo costa al recupero in mare.

Soglie dimensionali

Le microplastiche sono particelle con dimensione massima inferiore a 5 mm; le macroplastiche sono invece oggetti di 5 mm e oltre. Gli oggetti piccoli hanno un rapporto superficie/volume più alto, si degradano più rapidamente, assorbono più facilmente le sostanze chimiche e possono attraversare strutture di filtrazione e alimentazione; quelli grandi causano invece intrappolamento e ostruzione fisica.

Famiglie di materiali

I polimeri differiscono per densità, rigidità e modalità di degrado. Polietilene e polipropilene (diffusi negli imballaggi e nelle attrezzature da pesca) solitamente galleggiano in acqua, si accumulano in superficie o si spiaggiano lungo costa. PET, PVC e PA (nylon) sono più densi e, una volta colonizzati da organismi, spesso affondano o si muovono su e giù in acqua. Queste proprietà guidano la raccolta: gli oggetti galleggianti si intercettano con reti in superficie o clean-up costieri; quelli più pesanti richiedono operazioni sul fondale e recuperi assistiti da sub.

Forme e prodotti

Le forme indicano il comportamento. I film (sacchetti, pellicole) si accartocciano e si lacerano in strisce; le fibre (cime, corde, reti) si usurano e rilasciano microfibre; le schiume (EPS) si rompono in piccole perle; i pellet (pre-produzione) sono piccole sfere lisce; i manufatti rigidi (tappi, cassette) si fessurano lungo linee di stress. Ogni forma ha hotspot ed esposizioni tipiche. Per esempio, film e foam si accumulano nella linea di posidonia dopo le mareggiate; le fibre si fermano in filtri e branchie; i frammenti rigidi si concentrano presso porti e marine affollate. Un rilievo consapevole della forma registra ciò che si vede (la forma), non solo dove e quando.

Perché la classificazione conta

La dimensione guida l’azione, insieme a materiale e forma.

• Microplastiche (<5 mm): frammenti, fibre e pellet. L’elevata superficie accelera il degrado e l’adsorbimento chimico; possono attraversare filtri e strutture di alimentazione. Priorità: controllo a monte e intercettazione lungo le aree costiere.
• Macroplastiche (≥5 mm): sacchetti, bottiglie, frammenti rigidi e parti di attrezzature. Causano intrappolamento e ostruzione fisica. Priorità: recupero in mare (Fishing for Litter) e operazioni mirate sul fondale, poi conferimento a cooperative certificate per selezione, riciclo o smaltimento responsabile.

La mitigazione efficace avviene dove il rifiuto incontra l’acqua. Ogyre agisce in mare—recuperando i rifiuti incontrati dai pescatori durante le uscite, secondo il modello Fishing for Litter—e lungo le aree costiere, intercettando i rifiuti ocean-bound in foci, porti e spiagge affollate prima che raggiungano gli ambienti marini. Questo doppio approccio collega le zone di accumulo al largo con gli apporti a terra.

La classificazione è uno strumento, non un fine. Il recupero in Ogyre è prioritario. Ogni conferimento è pesato, geolocalizzato e affidato a cooperative certificate per smistamento, riciclo o smaltimento responsabile, privilegiando sempre il fine vita più sostenibile. Ogni lotto è registrato su blockchain per garantire tracciabilità e integrità del dato. Questa catena end-to-end mantiene i risultati verificabili e confrontabili, supporta il ranking del rischio e un reporting trasparente, e traduce i dati di recupero in pianificazione operativa per l’economia circolare.

• FAO (2021), Seabed Sources of Marine Litter link
• European Environment Agency – EEA (2020), Plastics, the Circular Economy and Europe’s Environment – A Priority for Action link
• OECD (2022), Global Plastics Outlook link
• United Nations Environment Programme – UNEP (2021), From Pollution to Solution: A Global Assessment of Marine Litter and Plastic Pollution link
• United Nations Environment Programme – UNEP (2024), Global Waste Management Outlook 2024 link
• WWF (2022), Impacts of Plastic Pollution in the Oceans on Marine Species, Biodiversity and Ecosystems link
• WWF (2020), Stop Ghost Gear. The Most Deadly Form of Marine Plastic Debris link

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